原子核又是由什么构成的？
　　共有三种粒子构成原子

　　在卢瑟福发现原子核后的一段时间，科学家只知道原子核是一个很小的带正电的团块，仅此而已。卢瑟福继续进行他的利用a粒子轰击原子的实验，结果在1917年又得到了一项重大发现。在他用a粒子轰击氮原子时，从氮原子的原子核内飞出了一种未知的粒子。
　　这种粒子带有正电，但是所带有的电荷量同一个电子所带有的负电荷量相等。卢瑟福将这种粒子取名为“质子”，而且很自然地认为原子核就是由这种质子构成的。原子表现为中性，那么，原子核内质子的数目必定同原子核周围的电子的数目相等。在今天，一种元素的原子核内的质子数被称为该元素的“原子序数”。
　　不过，认为原子核由质子构成的这种看法却同事实有矛盾。例如氦原子的质量是氢原子质量的约4倍，而氦原子核的正电荷量却是氢原子核正电荷量的2倍。如果根据质量认为氦原子核是由4个质子构成的话，它的电荷量将比实际的电荷量多；如果根据电荷量认为氦原子核是由2个质子构成的话，则又无法说明它所具有的实际质量。
　　这个矛盾最后是由一位英国物理学家詹姆斯·查德威克（1891～1974）解决的。他在1930年前后发现了一种未知的“电中性粒子”。这种粒子是他在用a粒子轰击铍箔和石蜡（制造蜡烛的材料）的实验中发现的（～）。他根据实验结果推断出a粒子从铍箔中撞击出了一种“电中性粒子”。(作者：翻译/王鸣阳)