今年3月26日，英国《自然》杂志以Article的形式发表了一篇中国学者的文章，它论述了在志留纪地层中发现的一种新的硬骨鱼类化石，这种鱼被命名为“梦幻鬼鱼”。
　　鬼鱼究竟是一条什么样的鱼？它具有哪些奇异的特征？其重要意义何在？
　　《自然》（Nature）杂志刊登的这篇题为《最古老的完整保存的硬骨鱼揭示原始有颌类的特征组合》的文章，是由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的朱敏研究员带领的早期脊椎动物课题组在志留纪硬骨鱼类及有颌类起源与早期演化研究中所取得的最新科研成果。
　　这条鱼被命名为“梦幻鬼鱼”（Guiyu oneiros），其属名来源于汉字“鬼”和“鱼”的拼音，拉丁文种名则取“梦中的”、“幻想的”之意，喻其是一条来自梦里、拥有原始有颌脊椎动物梦幻特征组合的古鱼。同期配发的美国芝加哥大学迈克·科兹（Michael Coates）教授的评述文章称：朱敏等为解开围绕有颌类分化和硬骨鱼类起源的重重谜团“提供了一条活灵活现的古鱼”；“至关重要的是，这条鱼代表着人类遥远祖先的一个分支，它不但罕见地被完整保存下来，而且出人意料的古老。它为脊椎动物进化的一个重大分歧事件（辐鳍鱼类与肉鳍鱼类的分化）提供了一个新的确凿无疑的最近时间校正点，将会掀起新一轮的在志留纪地层中的野外考察热潮”。有关这条鱼的科研成果一经发表，立刻引起了国内外专家学者的密切关注，并成为国内外各种新闻媒体中报道重要科学进展的一个焦点话题。
　　那么，它到底是一条什么样的鱼？为什么在学术界和社会中会产生如此大的反响呢？了解脊椎动物的多样性、高阶元（高级别分类单元）类群的系统演化及研究现状将有助于回答这个问题。 撰文/赵文金（中国科学院古脊椎动物与古人类研究所）